千百年来，“美人鱼”作为一个美丽的传说，一直存在于文学和影视作品中，周星驰导演的电影《美人鱼》更是唤醒了人类对美人鱼的向往和探索。然而世间到底有没有美人鱼，至今还是个未解之谜。不过有报道称，1980年，南海渔民捕获到“美人鱼”，神秘的美人鱼真容被曝光!
报道称，“南海渔民捕获到罕见的美人鱼，但带回渔村后被不明身份的人没收，并给他们柴油作为补偿。”其实，像这样据报道在全世界媒体上都屡见不鲜，并且声称见过美人鱼的人也不在少数，甚至关于美人鱼的记载也有很多。
一位记述过“人鱼”生物的自然科学家老普利尼，在他的不朽著作《自然历史》中就曾写到过：“至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信……她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至象女人的那些部位也有鳞片。”
而早在18世纪中叶，英国伦敦就曾举办过轰动英伦三岛的美人鱼标本展览。随后，在美国纽约又举办了同样的展览，同样引起了全美的轰动。而其中一个最著名的标本叫“菲吉美人鱼”。但事后，经有关科学家查验，这个所谓的美人鱼标本其实是猴子和鱼的结合。
此后，很多人对美人鱼是否存在又表示了怀疑。挪威生物学家埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中说：“他们赋予美人鱼优美的嗓音，告诉人们她们是杰出的歌手。显然，稍有头脑的人绝不会对这一奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”
转了一大圈，世界上是否存在美人鱼又成了一个疑问?为探索美人鱼是否存在这一研究课题，近几十年来，海洋生物学家、动物学家和人类学家做了大量的研究工作，并提出了许多假设。
